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Muskeln sind im Alter entscheidend für Kraft, Mobilität, Stabilität und Selbstständigkeit

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Nach der Neurogenese (Blog 1) und der kognitiven Reserve (Blog 2) geht es in diesem Blog um die Muskulatur und warum sie so wichtig ist.

Starke Muskeln – der unterschätzte Schlüssel für ein gesundes Altern

Wer im Alter möglichst lange selbstständig, mobil und gesund bleiben möchte, sollte nicht nur sein Herz oder sein Gehirn trainieren – sondern vor allem seine Muskulatur. Denn Muskeln sind weit mehr als ein „Motor“ für Bewegung. Sie beeinflussen den Stoffwechsel, das Immunsystem, die Knochengesundheit und das Sturzrisiko.

Viele Menschen nehmen an, dass Muskelabbau im Alter unvermeidbar ist. Tatsächlich beginnt der Verlust an Muskelmasse bereits ab etwa dem 30. Lebensjahr. Nach dem 50. Lebensjahr gehen jährlich etwa 1–2 % der Muskelmasse verloren. Ohne Gegenmaßnahmen kann dies bis zum 80. Lebensjahr zu einem Verlust von mehr als der Hälfte der ursprünglichen Muskelmasse führen.

Wenn Muskelabbau zum Gesundheitsproblem wird

Setzt man dem altersbedingten Verlust von Muskelmasse und Muskelkraft nichts entgegen, kann dies zu einem geriatrischen Syndrom, der Sarkopenie, führen. Heute gilt sie als eigenständige Muskelerkrankung. Entscheidend ist dabei nicht mehr allein die Muskelmasse – vielmehr steht die Muskelkraft im Mittelpunkt. Denn sie entscheidet darüber, wie gut wir unseren Alltag bewältigen können.

Die Folgen sind im Alltag deutlich spürbar:

  • Das Aufstehen vom Stuhl wird anstrengender.
  • Das Tragen von Einkäufen fällt schwer.
  • Das Gleichgewicht verschlechtert sich.
  • Das Risiko für Stürze steigt.

Damit wird Muskelabbau schnell zu einem wesentlichen Faktor für den Verlust der Selbstständigkeit.

Muskeln leisten viel mehr als Bewegung

Viele verbinden Muskulatur ausschließlich mit Kraft oder Sport. Tatsächlich übernimmt sie jedoch zahlreiche lebenswichtige Aufgaben.

Die Skelettmuskulatur

  • stabilisiert unseren Körper,
  • ermöglicht Fortbewegung,
  • produziert Wärme,
  • speichert Energie,
  • reguliert den Zuckerstoffwechsel,
  • beeinflusst den Fettstoffwechsel und
  • kommuniziert über sogenannte Myokine mit Organen wie Leber, Bauchspeicheldrüse und Knochen. Diese Botenstoffe wirken unter anderem entzündungshemmend.

Muskelgesundheit bedeutet deshalb immer auch Stoffwechselgesundheit.

Bewegung wirkt bis auf Zellebene

Die gute Nachricht lautet: Der Muskel bleibt auch im hohen Alter anpassungsfähig.

Regelmäßige körperliche Aktivität – insbesondere Krafttraining – aktiviert sogenannte Satellitenzellen, die für Reparatur und Aufbau der Muskulatur verantwortlich sind. Gleichzeitig nimmt die unerwünschte Fetteinlagerung im Muskel ab, die mit eingeschränkter Mobilität verbunden ist.

Studien zeigen sogar, dass körperlich aktive Menschen häufig längere Telomere besitzen – ein Hinweis darauf, dass Bewegung Alterungsprozesse positiv beeinflussen kann.

Krafttraining wirkt – auch mit 80 oder 90 Jahren

Ein weit verbreiteter Irrtum lautet: „Für Muskelaufbau bin ich zu alt.“

Die Forschung zeigt genau das Gegenteil.

Bereits wenige Monate gezieltes Krafttraining verbessern Muskelkraft und Leistungsfähigkeit deutlich. Selbst hochbetagte und gebrechliche Pflegeheimbewohner konnten ihre Muskelkraft erheblich steigern.

Das bedeutet:

Es ist nie zu spät, mit einem Training zu beginnen, denn Muskeln schützen den ganzen Körper

Eine gute Muskulatur wirkt sich nicht nur auf die Kraft aus. Regelmäßige Bewegung verbessert unter anderem

  • die Insulinempfindlichkeit,
  • hormonelle Prozesse,
  • entzündliche Vorgänge,
  • die Funktion des Nervensystems sowie
  • die Knochendichte.

Dadurch sinkt das Risiko für zahlreiche altersbedingte Erkrankungen und gleichzeitig steigt die Chance, lange mobil und selbstständig zu bleiben.

Bis heute existiert keine wirksame medikamentöse Behandlung gegen Sarkopenie. Die wissenschaftliche Evidenz zeigt jedoch sehr eindeutig:

Regelmäßige körperliche Aktivität ist die wirksamste Maßnahme, um Muskelabbau vorzubeugen, Gebrechlichkeit zu reduzieren und die körperliche Funktion im Alter zu erhalten oder sogar wieder zu verbessern.

Fazit

Gesundes Altern beginnt nicht erst mit 70 oder 80 Jahren. Jeder Spaziergang, jede Treppe und jede Kraftübung investiert in die Gesundheit von morgen.

Muskeln sind weit mehr als ein Bewegungsapparat. Sie sind ein zentrales Organ für Gesundheit, Stoffwechsel, Mobilität und Lebensqualität. Wer seine Muskulatur erhält, erhöht die Chancen, auch im hohen Alter aktiv, selbstständig und unabhängig zu bleiben.

Denn starke Muskeln bedeuten nicht nur mehr Kraft – sie bedeuten mehr Lebensqualität.

 

Quellen:

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Bewegung lässt das Gehirn wachsen, auch im Alter!

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Unseren Blog möchte ich mit den Themen Bewegung und Kognition beginnen. Beides steht in enger Verbindung zueinander. Wenn ich von einem Verlust der kognitiven Fähigkeiten spreche (oder schreibe), meine ich nicht nur die Endphase, also einer Demenz wie Alzheimer oder andere neurodegenerativer Erkrankungen wie Parkinson, sondern auch den Graubereich davor. Dies gilt für den Bereich der ersten Beeinträchtigungen bis zur Demenz. Der Fachbegriff dafür ist MCI (Mild Cognitive Impairment). MCI gilt als Vorläufer einer Demenz, bietet aber auch ein gutes Fenster für eine erfolgreiche Behandlung.

Neurogenese und das Altern

Schauen wir zunächst einmal auf das, was im Alterungsprozess passiert: Es besteht eine deutliche Verbindung zwischen dem Alterungsprozess, der neuroplastischen Anpassungsfähigkeit und einer Neurodegeneration. Im Laufe des Älterwerdens verringern sich sowohl die Neurogenese, also die Entstehung neuer Neuronen, als auch die synaptische Plastizität, also die Fähigkeit von Neuronen, neue Verbindungen zu bilden.

Für die Kognition im Alter sind die Neurogenese und die synaptische Plastizität wirklich wichtig. Aber ordnen wir zuerst mal die Begrifflichkeiten: Die Neurogenese ist Teil der Neuroplastizität, ein Begriff der erstmals 1890 von William James eingeführt wurde und von Jerzy Konorski 1948 als neuronale Plastizität weiter geprägt wurde. Mit der Neuroplastizität ist die Fähigkeit des Gehirns gemeint, sich physiologisch und morphologisch an intrinsische und extrinsische Reize anzupassen, sowohl strukturell als auch funktional.

Die strukturelle Neuroplastizität beschreibt Veränderungen in den physischen Strukturen von Neuronen und neuronalen Netzwerken wie Anzahl, Form, Stärke und Konnektivität von Synapsen sowie der Umbau der dendritischen Dornen. Sie ermöglichen es dem Gehirn, sich an veränderte Umgebungen und Erfahrungen anzupassen.

Die funktionelle Neuroplastizität beschreibt Veränderungen der Eigenschaften des neuronalen Netzes wie Effizienz, Stärke und Synchronität der Synapsen. Betrachtet man die Neuroplastizität auf Ebene der Synapsen, spricht man auch von synaptischer Plastizität. Auch hier gibt es die strukturelle synaptische Plastizität, wie die Synaptogenese (Entstehung neuer Synapsen an Neuronen) und die funktionelle synaptische Plastizität.

Kommen wir wieder zur Neurogenese: Die adulte Neurogenese ist der Entwicklungsprozess neuer Neuronen im Erwachsenenalter, von der Entstehung von Vorläuferzellen über die Reifung bis hin zu den fertigen Neuronen. Früher hatte man geglaubt, dass die Neurogenese quasi mit Geburt abgeschlossen ist, aber dem ist nicht so. Obwohl also die Neurogenese im Alter deutlich verringert ist, ist sie immer noch möglich. Und das ist die gute Nachricht! Vor allem die Neurogenese im Hippocampus (genauer im Gyrus dentatus) ist interessant, da der  Hippocampus wesentlich an emotionalen und kognitiven Funktionen beteiligt ist, wie bei der Konsolidierung des Wissensgedächtnis, räumliches Lernen, Mustertrennung und Stimmungsregulation. Deshalb wird der Neurogenese auch eine funktionelle Bedeutung beigemessen, obwohl sie eigentlich zur strukturellen Neuroplastizität gehört.

Das Altern lässt das Gehirn schrumpfen, Bewegung lässt es wachsen

Bei älteren Erwachsenen ohne Demenz schrumpft das Volumen des vorderen Hippocampus jährlich um 1-2 %, erhöht damit das Risiko für die Entwicklung kognitiver Beeinträchtigungen und bereitet den Boden für neurodegenerative Erkrankungen.

So weit muss es aber gar nicht kommen: Um die Auswirkungen der Neurodegeneration bei älteren Menschen zu verlangsamen oder sogar umzukehren, gibt es vielversprechende nicht-invasive Strategien und Maßnahmen, die die Neuroplastizität verbessern können. Dies sind insbesondere körperliche Aktivität, kognitive Stimulation, soziale Interaktion und Ernährung.

Hier kommen wir also wieder an den Anfangspunkt: Bewegung und Kognition.

Körperliche Betätigung erhöht die Produktion von bestimmten Wachstumsfaktoren (wie BDNF), die das Überleben und das Wachstum von Neuronen und Synapsen fördern und eine Schlüsselrolle bei der Neuroplastizität spielen.

Mit körperlicher Betätigung ist hier allerdings etwas mehr als der tägliche Gang vom Wohnzimmer zur Toilette und über die Küche zurück gemeint. Man sollte schon 3 mal pro Woche ca. 45 Minuten gehen und dabei ruhig auch mal etwas ins Schwitzen kommen.

Aber es lohnt sich wirklich!

So hat eine Forschungsgruppe gemessen, wie sich die Bewegung auf das Schrumpfen des Gehirns auswirkt. Dazu wurde bei zwei Gruppen älterer Erwachsener das Volumen des Hippocampus gemessen. Danach hat eine Gruppe 3-mal pro Woche ein aerobes Training (40 min gehen) absolviert. Zuerst nur so lange, wie die Leute konnten, dann mit leichter Steigerung, bis sie nach ein paar Wochen 40 Minuten am Stück gehen konnten. Nach einem Jahr wurde bei beiden Gruppen wieder das Volumen des Hippocampus gemessen. Bei der aktiven Bewegungsgruppe hat sich das Volumen des vorderen Hippocampus um 2% erhöht, während es bei der Kontrollgruppe um 1,4 % abnahm. Bei beiden Gruppen veränderte sich das Volumen des hinteren Hippocampus nicht wesentlich, aber auch das Volumen des präfrontalen Cortex und die Graue Substanz erhöhten sich durch die Bewegung.

Die beiden Hirnregionen, die durch Alterung am stärksten von Minderung betroffen sind, sind gleichzeitig auch am besten für Wachstum geeignet sind. Man ist sogar in der Lage, die Schrumpfung nicht nur aufzuhalten, sondern durch ein Bewegungstraining umzukehren.

Bewegung wirkt. Auch präventiv!

Die Wirksamkeit von körperlicher Aktivität wird vielfach bestätigt. So hat eine Übersichtsarbeit über 17 randomisierten kontrollierten Studien ergeben, dass Bewegungsinterventionen die kognitiven Funktionen, einschließlich Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Verarbeitungsgeschwindigkeit und Exekutivfunktionen, bei älteren Erwachsenen verbesserten.

Forscher haben 2014 eine positiven Auswirkungen von körperlicher Betätigung auf die Aufrechterhaltung der kognitiven Funktion im Alter gezeigt und andere haben ebenfalls eine Förderung der kognitiven Funktion durch Bewegung bei Personen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung und Demenz festgestellt.

Ein Bewegungstraining ist auch präventiv sinnvoll. So hat eine Forshcungsgruppe in einer Meta-Analyse die Wirkung von körperlicher Bewegung bei über 50-Jährigen untersucht und eine Verbesserung der kognitiven Funktion festgestellt, unabhängig vom kognitiven Status der Teilnehmer.

Auch wenig hilft

Bewegung ist also ein einfaches und zugleich sehr effektives Mittel gegen einen kognitiven Abbau. Das Gute ist, man kann auch langsam anfangen, auch wenig hilft schon.

Es gibt auch noch viele weitere Facetten zwischen Bewegung, Kognition und allgemeine Gesundheit. Dazu komme ich später in weiteren Blogeinträgen.

An dieser Stelle möchte ich den heutigen Blog beenden. Im nächsten Blog geht es weiter mit Bewegung und kognitiver Reserve.

 

 

Quellen:

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